小鳥のさえずり

小風に枝が揺られる音

外をゆく人々の声

廊下を歩く足音

時計の秒針が動く音

色んな音が聞こえるこの図書室という場所が僕は好きだ。

それにここは色んな世界と繋がっている。

中世ヨーロッパだったり、空を浮かぶ大地だったり、今にも滅亡しそうな星だったりと、僕をいろんな場所に連れて行ってくれる。

そして、もう一つこの場所が好きな理由がある。

僕の視線の先にいるクラスメイトで、同じ図書委員の佐城雪美ちゃん。

この図書室は、学校の四階にあって放課後にわざわざ遊びたい盛りの小学生が来ることがない。

だから、この放課後の一時間は誰にも邪魔されず彼女と二人きりになれる数少ない時間だ。

と言っても、何かするわけでもなく僕たち二人はただ、黙々と本を読んでいるだけだが。

どうやら、雪美ちゃんは『デルトラクエスト』を読んでいるらしく、ここから見ているだけで楽しそうだというのが伝わってくる。

雪美ちゃんは、一見感情に乏しい子に見えるけれど実際は違う。

本を読んでいる時の彼女は色んな表情をする。

面白い場面を呼んでいる時は楽しそうに。

悲しい場面を見ている時は悲しそうに。

緊迫した場面では、見ているこちらにもその緊張感が伝わってくる。

無色透明に見える雪美ちゃんだけど本当は色とりどりの宝石のように輝いている。

僕はこの放課後の時間に、雪美ちゃんをたまに眺めながら本を読む時間が好きだ。

「下校の時間になりました。学校にいる生徒の皆さんはただちに下校してください」

蛍の光のメロディーと一緒に、下校を促す放送が鳴り響いたので僕と雪美ちゃんは図書室を閉める準備を始める。

「鍵は僕が返してくるよ」

そう言うと、雪美ちゃんは僕の方に微笑みを向ける。

この笑顔が今は僕だけのものだと思うと胸が躍る。


「おまたせ」

鍵を職員室に返してから、下足箱へと向かうとそこには雪美ちゃんが待ってくれていた。

玄関から差し込んでくる夕日が雪美ちゃんを照らして、その儚い印象がより強く強調される。

「一緒に帰ろうか」

「うん……」

図書室で過ごす時間と同じくらいこの時間は僕にとって大切な時間だ。

オレンジ色に染まる世界を二人で今日読んでいた本の感想を言いながら帰るこの時間は、僕にとって大切な時間の一つだ。