お昼を過ぎて太陽が少し傾く時間帯。
私と雪美ちゃんはお仕事の帰りに公園に寄り道をしていた。

『みゃぁ』

私の目の前には真っ黒な毛にキョロっとした目の黒猫が一匹。
ベンチに座ったまま、膝の上にペロを乗せる雪美ちゃん。
綺麗に手入れされた毛並みに小さな手が触れる。

「……裕美は…猫…にがて…？」

そしてもう一人、腰を降ろして黒猫の頭を撫でる女の子。

「あはは、ペロも知らない人にペタペタ触られちゃったら疲れちゃうから…」

「……大丈夫…私の…お友達だから…」

雪美ちゃんは少し首を傾けてペロの背中を撫でながら呟く。

「…ペロ……ごー…」

すると、不思議なことに丸まっていた黒猫はすっくと立ち上がり私の膝の上に滑り込む。

「……やっぱり…ペロも…友達だって…」

雪美ちゃんが口元に小さく笑みを浮かべる。

「……猫って暖かいんだね」

膝の上に陽だまりのような暖かさを感じる。

「…ペロ、暖かい…？」

期待したような目で私を見る雪美ちゃん。

「雪美ちゃんはペロ、大好きだもんね」

私はペロの頭に手を伸ばすとあっけなく柔らかい感触。

『みゃ…』

スルリ、と逃げられてしまう、なんてこともなくて少し安心した。