天下一品への道中にて･･････


５号「そういえば、部活はどう？　美術部に入ったんでしょ？」

ノレア「ええ、まあ。私とソフィの、２人だけしかいない部ですけどね」

５号「２人だけ？　珍しいね。ところで、ソフィって絵描けるの？」

ノレア「全然。大体いつも私の隣でゲームをしたり、マンガを読んだりしてます」

５号「あははっ！　部活、思いっきりサボってるじゃん」

ノレア「まあ、ソフィなので。でもたまに、手芸部に顔を出して、ぬいぐるみを作ってるらしいですよ」

５号「？　それって、手芸部と兼部してるってこと？」

ノレア「いえ。そもそもウチの学校、兼部は出来ないじゃないですか。あくまで気が向いたら行くみたいです」

５号「･･････ふーん」

５号「（裁縫には興味があるのに、絵は描かない。それなのに美術部に入ったってことは、
　　　きっとノレアをひとりぼっちにしたくなかったんだろうね）」

ノレア「･･････あなた、何ニヤニヤしてるんです？」

５号「いやぁ、仲がいいなあ、って思って」

ノレア「･･････刺しますよ？」

ノレアが、衣服に忍ばせた鉛筆を取り出す。

５号「いやいや待ってって！　なんで刺そうとするのさ！？」

ノレア「あなたが失礼なことを考えるからです」

鉛筆が５号の喉元へと向けられた。

５号「！　分かった、僕が悪かった！　だからそれをしまって！」

ノレア「･･････次はないですからね」

　ため息を漏らしつつ、ノレアが鉛筆を衣服にしまった。

５号「悪かったって。でもそうか、ソフィが手芸部に行ってる時は、ノレアしか居ないんだね。
　　　それなら、その時は僕が美術部に行こうかな」

ノレア「あなたが？　どうして？」

５号「君の絵を見たいんだよ。最近、風景画を描き始めたんだろ？」

ノレア「そうですが･･････。別に、ソフィが居る時でもいいでしょ」

５号「ソフィが居るとにぎやかになって、絵をじっくりと見れなそうだからね。
　　　あと、君が描いてるところを直接見たい」

ノレア「･･････」

５号「駄目？」

ノレア「･･････････････････」

ノレアはしばらく考え込んだ後、








ノレア「･･････はあ。いいですよ、私の絵でよければ」

そう告げた。

５号「ホントに！？　ありがとう、ノレア！」

ノレア「べ、別に、そんなに喜ばなくても。たいした絵じゃないですし」

５号「そんなことないさ」

５号「･･････少なくとも、僕にとってはね」

天下一品・店舗前にて･･････


５号「さあ、着いたよ。ここが天下一品・中野店さ！」

ノレア「へえ。ちなみに、この店舗を選んだ理由ってあるんですか？」

５号「いや別に。なんとなくだね。強いて言うなら、この店独自の取り組みが面白いなあって思ったから」

ノレア「独自の取り組み？」

５号「うん。これこれ」

そう言って５号が、店の前に設置された看板を指さした。ノレアが看板に目を向ける。

ノレア「？　こってりスープがテイクアウト可能･･････？」

５号「そう！　中野店では、こってりスープを紙コップに入れてテイクアウト出来るんだ！
　　　価格はなんと１９０円！ これで散歩中でも絵描き中でも、天一が楽しめるね！」

ノレア「？？？？　ちょっとよく意味が分からないんですが･･････。いや、意味自体は分かりますけど。
どうしてそうしようと思ったのかが分からない」

５号「分からない？　どの辺が？」

ノレア「こってりスープを、コンビニコーヒーと同じ感覚で売り出してるのが」

５号「そう？　同じじゃない？　どっちも飲み物だし」

ノレア「いや、コーヒーとラーメンスープじゃ、扱いが全然違うでしょ･･････。そもそも、需要はあるんです？」

５号「普通にあるよ。最近だと、普通の自販機でもラーメンスープ缶が売ってるじゃないか」

ノレア「！？　そうなんですか！？」

５号「うん。某ブランドのとんこつラーメンのスープ缶が、コーンポタージュ缶より売れたって話もあるし」

ノレア「･･････一体、この国はどうなってるんですか」

５号「いや、そんな評論家みたいなこと言われても。まあ、今回の目的はこれじゃないし、そろそろ店内に入ろうか」

ノレア「それもそうですね」


立ち話をやめ、２人は店内へと足を踏み入れた。

天下一品・中野店の店内にて･･････


茶髪の店員「お待たせしました、こちらがこってりＭＡＸになります」

ノレア・５号「こ、これが、こってりＭＡＸ･･････！」

２人が店に入ってから数分後、ついに「それ」と対面した。

ノレア「え、ちょっと待って下さい。れんげが全然スープに沈んでいかないんですが･･････」

５号「見てよ、ノレア！　箸で麺を持ち上げると、麺にめちゃくちゃスープが絡んでる！　
　　　これたぶん、麺を食べてるだけでスープがメチャクチャ無くなるやつだ！」

５号はハイテンション、ノレアは絶句に近い状態で第一印象を述べた。

５号「いやあ、普通のこってりラーメンは何度も食べたけど、こってりＭＡＸはやばいね。
　　　こってりの格が違う。値段も１２００円越えだし」

ノレア「私、これを食べきれる気がしないんですが･･････」

５号「まあまあ。とりあえず食べてみようよ。いざとなったら、僕が残りを食べるからさ」

ノレア「･･････分かりました。食べてから判断します」

そう言って、２人はラーメンを食べ始めた。すると、

５号「美味い！」

ノレア「っ、美味しい･･････！」


２人の表情が、ぱあぁっっと華やいだ。

５号「普通のこってりよりも味が濃いけど、単に塩味が強くなったというよりは、深みが増したように思える」

ノレア「見た目はすごくドロッとしてますけど、味はしつこくないですね。思ったより全然いけます。
　　　　むしろ私、これ好きかもしれません」

５号「形が無くなるまで煮込まれた野菜が、いい仕事してるんだろうね」


２人はどんどんと食べ進めていき、残すことなく完食した。

以上で前半終了です。後半は数日中に投稿したいと思います。

ここまで読んで下さった方、ありがとうございました。

ではまた。