響は、私にとってかけがえのない友人であり、競い合う仲であり、家族同然の仲だったのです。

……少し思い出に浸ってしまいましたね。

一年も経つと、記憶の中の響が薄れてきます。思い出そうとしても、出てこない。そんな事も増えてきました。

響の目はどんな色をしていたのか。響の声はどんな音をしていたのか。

響が背伸びして香水を付けた時の香りも、忘れかけています。

考えている間に料理が出来上がっていました。

食卓について手を合わせ食べ始めます。味は、普通です。

響に泊めて頂いた時の食卓は、とても幸せで、楽しかった。

今は、辛いと思う事も無くなってきました。無味乾燥の世界。

ああ、響が居ないだけでこんなに世界が一変してしまうとは。

……食事を終え、食器を食器洗い機に投入します。

着替えを済ませ化粧を落としたら、そのまま布団に潜り込み、目を閉じます。

今日はもう寝てしまいましょう。おやすみなさい。

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『貴音、なんで貴音は月が好きなんだ？』

『焦がれても手が届かない、そのような佇まいに私は魅了されているのですよ。』

『へぇ、佇まいね。貴音らしいな、あはは。』

『私らしいとはなんですか、響、ふふ。』

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幸せな頃の夢を見て、目を覚ましました。と、丁度携帯が鳴っています。

電話に出ると、聞き慣れぬ声。聞き返すと、響のお母様からでした。

「貴方に娘の遺灰を受け取って欲しい」、そう響のお母様は仰いました。

「そちらに伺います」とだけ告げ、電話を切ります。

身支度を済ませ、私はすぐに空港へと向かっていきます。

沖縄は東京から遠く離れた地、辿り着くまでに暫く掛かります。

空港に着くと、すぐ航空券を買い、搭乗時間まで待ち飛行機に乗り込みます。

椅子に座ると、少しだけ眠気がやってきます。

身の回りの確認だけして、私はその眠気に身を委ねる事に致しました。

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『響、ひびきっ！！』

『泣くなよ……、貴音……、美人が、台無し、だろ……？』

『喋らないでください！響！！まもなく救急車が来ますから！それまでの辛抱ですよ！！』

『分かるよ、自分で……自分は、助からないよ……。』

『嫌です、そんなのは嫌です！！』

『たかね……ハム蔵たちを、よろしくな……。』

『ひびきっ！！ひびきぃっっ！！！』

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頬に伝っていく涙で目を覚ましました。既に飛行機は着陸態勢に入っています。

そして、私には毛布が掛かっていました。

細やかな気遣いに感謝をしつつ、涙を拭き取り、着陸まで待ちます。

飛行機を降りると、出口には既に響のお母様がいらっしゃっています。

お互いに会釈をすると、会話もそこそこに遺灰の入っている壷を手渡されます。

受け取ると、私はそのまま響の故郷まで伺う事にしました。

少しだけ気まずい空気の中、辿り着いた響の故郷は、以前響と行った時と変わりがありません。

私は、響のお母様と別れると、灯台の元に向かいます。

ここは少し高い崖になっていて、海を望むには丁度良い場所です。

灯台に辿り着くと、まずは灯台にある響の落書きを探します。

程なくそれは見つかり、私は頬を緩ませます。小さい頃からやんちゃだったのですね、響。

私は、崖に立つと、壷の蓋を開けます。

そして、手に遺灰を取って、そのまま風に流しました。

私は、歌を口ずさみながら、風に響の遺灰を乗せていきます。

「ゆう、らぶど、しーず、えんど、ゆう、びかむ、あ、ぱーと、おぶ、ざ、しぃ」

貴方は海が好きでしたね。

「逢えて、良かった」

だから、貴方を海に還します。

いつまでも好きな海で泳いでいられるように。

そして、海に行けばいつでも逢えるように。

貴方は、最高の友でした。

逢えて、良かった。

さようなら、響。今まで、ありがとう。


おわり